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本报讯(记者 胥柳曼 实习生 徐媚)在失重的环境下，青菜是如何发芽、生长和开花的？随着“实践八号”育种卫星本月9日在酒泉卫星发射中心顺利升空后，如今每隔两小时，就向地面传回不同时期“记录”太空青菜生长的清晰显微图像。据悉，像这种全程高密度连续观察太空农作物生长的实验，在国内尚属首次。并且有望对在地面如何培育优质“太空青菜”，提供一定参考依据。
“这一次，我们在卫星上分别放了青菜的种子、幼苗和开花的植株，然后计划连续15天观察青菜的生长变化过程。”中科院上海生科院植物生理研究所专家介绍，为了配合观察周期，他们特地精心挑选了一种青菜，从发芽到成形刚好约20天。据悉，尽管搭载“太空育种”已经不止一次了，但以往只是“搭”顺风车，且种子的数量和种类都很少。而本月初发射的“实践八号”，是我国首次专门用于育种实验的返回式卫星。
该专家介绍，从10日上午6点开始，平均每隔两小时，卫星会从外太空向地面传回高清晰数码显微图像，即一天至少12张。通过这些图像，科研人员能够分析了解空间密闭生态系统中，青菜发芽开花的细微变化。除了青菜外，卫星上装载了粮、棉、油、蔬菜、林果花卉等9大类约215公斤、2000余份农作物种子和微生物等材料，用于进行空间环境下的诱变飞行试验。
记者了解到，此次大多农作物种子在育种卫星的返回舱，不久可返回地面继续研究。而太空青菜则在轨道舱，因此一旦燃料用尽，连同装载其的“太空温室”———植物培养箱也要永远留守太空。据悉，那间“太空温室”只比普通微波炉大一点点，由中科院上海技术物理研究所研制，根据目前下传的直采遥测数据显示，设备运行稳定。