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皇后大学（Queen's University）的一项对果蝇的研究可能会彻底革新对先天缺陷的研究方法，因为在这项研究中，科学家确定了受到能引起出生缺陷的常见处方药影响的基因。
甲氨蝶呤（Methotrexate 或MTX），是一种常用的抗肿瘤药物，同时也被用来治疗牛皮癣、异位怀孕、风湿性关节炎和狼疮。它的药性可以在人体内保持很长时间，并且会使婴儿从母亲那里获得出生缺陷。这个关于该药物对果蝇的影响的研究，使研究者确定了是哪些基因受到了这种药物的影响。
参与研究的人员之一，皇后大学的研究生约斯林•阿佛来克说：“我们希望通这个示范系统能够为研究哺乳动物的出生缺陷提供一些视角。从当前对于MTX不断增加的使用上来看，出生缺陷也会越来越多。”
被发现的受到MTX影响的基因中有很多都和细胞循环调整、信号转移变异、转运、防御反应、基因转录和新陈代谢的各个方面有关。“这个研究显示出了MTX药性有多个目标”，阿佛来克说。“它为我们研究能够引起出生缺陷的药物提供了一个新颖的无脊椎动物范例。”该发现将发表在新年版的《药理学》杂志上。
参与该研究的生物学家维琴尼亚•沃克尔博士说：“这个研究最重要的发现是用了这种药物的果蝇所表现出来的‘出生缺陷’和人类婴儿的出生缺陷极为相似。那些婴儿有弯曲的四肢，毛发丛生和突出的眼睛，而果蝇则有弯曲的腿或翅膀，丛生的硬毛和粗糙的眼睛。
确定了相关的基因队列意义十分重大，在这类研究中成功地使用了果蝇对研究者具有很大的启发意义。它为他们提供了尝试预防出生缺陷的的最初的“挽救”疗法的有效范例。科学家可以用现有的科学工具，研究在一个月内该药物对三代果蝇的影响，这样可以在保持花费较低的情况下加快研究的进程。
“这同样可以增加果蝇在研究中使用的范围”，沃克尔说。果蝇已经被用来作为研究衰老、神经性疾病和癌症的范例。