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有关专家估计，生物质能到本世纪中叶，采用新技术生产的各种替代燃料将占全球总能耗的40%以上。
生物质能包括自然界可用作能源用途的各种植物、人畜排泄物以及城乡有机废物转化成的能源，如薪柴、沼气、生物柴油、燃料乙醇、林业加工废弃物、农作物秸秆、城市有机垃圾、工农业有机废水和其他野生植物等。生物质能是仅次于化石能而居于世界能源消费总量第四位的能源，其消费总量位居六大可再生能源之首，极有可能成为未来可持续能源系统的重要组成部分。
目前，生物质能技术的研发已成为世界重大热门课题之一。包括沼气技术、生物质热裂解气化、生物质液体燃料等主要技术项目均受到世界各国政府与科学家的关注。美国为此制定了“能源农场”开发研究计划，同时推进生物质能技术和装置的商业化应用，实现了规模化产业经营。在美国，生物质能转化为高品位能源利用已具有相当可观的规模，占该国一次能源消耗量的4%。美国还设立了世界上最大的日处理垃圾4000吨的垃圾发电厂，以及建立了l兆瓦、年产酒精2500吨的稻壳发电示范工程。