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由于人们在性行为时往往不注意采取保护措施，因此防止性传播疾病(STDs)蔓延的效果一直不尽如人意。在一项备受鼓励的研究工作中，科学家在实验室小鼠身上设计并开发出一种局部疗法，使用后可长时间预防一种最常见的STDs——生殖器疱疹病毒的传染。
20%的美国成年人曾被2型单纯疱疹病毒（HSV-2）传染，这种病毒能够引发生殖器疱疹。HSV-2的传播能够引起生殖器疱疹的周期性大暴发，至今尚无有效的疗法能够防止这种传染病，尽管安全套的使用能够极大减少患病危险，但是在人体性接触过程中依然缺乏防止病毒传染的安全而有效的途径。就这种传染病本身而言，疱疹虽然让人痛苦但是并不会致命，然而那些疱疹患者却特别容易受到艾滋病病毒（HIV）的攻击。
美国哈佛大学医学院的Judy Lieberman和她的同事在实验中利用一种名为小干涉核糖核酸(siRNAs)的小RNA分子削弱了基因的表达，从而在实验室小鼠体内制造出一种能够抑制HSV-2传染的新型病毒抗体。研究人员在11月23日的英国《自然》杂志网络版上报告了他们的这项研究成果。研究小组首先根据HSV-2的基因组序列设计出几种siRNAs，随后他们将这些siRNAs与一种脂肪分子混合，并且在20只雌性小鼠的生殖器局部使用了这种混合物，观察发现，siRNAs能够迅速进入阴道和子宫颈的细胞内。当将这些接受了治疗的雌性小鼠暴露在HSV-2下时，siRNAs通过附着并摧毁病毒RNA，进而抑制了病毒的传染。
这种治疗方法使75%的小鼠在通常致命的HSV-2剂量下幸存下来。在进行治疗9天以后，这些动物的细胞内依然保留有siRNAs。在另外一些实验中，小鼠在暴露于HSV-2几个小时后使用siRNAs，依然能够幸免于难。
美国墨比尔市南阿拉巴马大学医学院的生物化学家与分子生物学家Sailen Barik认为这项研究工作提供了一个证据，即siRNAs具有治疗疱疹的潜能。但是他同时强调，这一疗法的药物使用了非常高的剂量，研究人员下一步需要搞清这些药物在低剂量的情况下是否安全和有效。他指出，一种高效而安全的疗法在那些妇女的生殖健康缺乏保障的社会中显得尤为重要。