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照射在地球上的太阳能非常巨大，大约40分钟照射在地球上的太阳能，便足以供全球人类一年的能量消费。太阳能可以说是真正取之不尽、用之不竭的能源。而且太阳能发电绝对干净，不产生公害。所以太阳能发电被誉为是理想的能源。然而，美国在太阳能发电的研究经费却不断萎缩，但1997年诺贝尔奖华裔得主朱棣文就希望在柏克莱开设研究所，集合生物学家、原料科学家和化学家，共同研究太阳能燃料。
据美国《星岛日报》报道，目前，太阳能发电是所有发电方法中最昂贵的一种，但是越来越多的科学家表示，如果政府能够支持研究，拨出经费，他们便可以突破在这方面的研究，把采集太阳能源、转化为燃料变成容易的方法。
而高效率的太阳能发电就是未来数十年，科学家所要解决的最重要问题。
领导美国加州劳伦斯柏克莱国家实验室的朱棣文，就是其中一名倡议使用太阳能的科学家。他亦非常关注燃烧煤、石油等化石燃料，排出二氧化碳和硫的氧化物，会导致温室效应和酸雨，恶化地球环境的问题。
朱棣文表示，美国目前是消耗最多能源、但亦是生产力最高的地方。然而能源消耗直接影响生产力，而科技的进步，已经可以开始容许在发展经济的同时，不用担忧能源的成本。
朱棣文在10月底，联同英特尔(Intel)、杜邦化工(Dupont)、埃克森美孚(Exxon Mobil)公司的总裁，一起到美国国会山庄，争取一年10亿美元的研究经费，去进行高风险、高回报的能源研究和更多的教育。
他的最新构思是在柏克莱开设名为“太阳神”(Helios)的研究中心，集合生物学家、原料科学家和化学家，共同研究能转化的技术，发展新的能源科技，为美国在21世纪的成功努力。
事实上很多科学家都同意，配合新的纳米技术和基因改造，可以利用太阳能发展出转化的能量。但是，美国联邦政府，在能源研究的开支，比20世纪80年代下跌了一半。
基地在柏克莱的政策研究所表示，单是今年的能源研究开支，就比2004年少了11%。
同时亦直接影响美国在能源科技上的专利权数目，使专利权数目自20世纪70至80年代的一年225个专利权，下跌至现时的一年50个专利权。
据估计，全世界石油资源再有30年便将枯竭﹔使用核能也需要时间，即使隔天兴建一所核能发电厂至2050年，才能满足全世界的需求，而且一旦发生核泄漏，情况会不堪设想。
考虑到蕴藏丰富不会枯竭，以及安全、干净，不会威胁人类和破坏环境，大阳能也变成最理想的新能源。