海鞘研究有助破解人体免疫系统之谜

11月30日据美国媒体消息，美国斯坦福大学医学院医学博士所领导的“人体免疫系统运作”研究团队近日称，他们在大海里微小的无脊椎动物“海鞘”的体内发现了一种特殊基因，这种特殊基因可以成为研究人员了解人体免疫系统如何运作的研究对象。

研究人员在“海鞘”体内发现的这种特殊的基因，其敏感性相当之强。基因组负责感应“海鞘”彼此融合前的“识别工作”，当这个负责生成免疫球蛋白的基因进行活动时，便可以正确的对异类或是同类进行有效的识别。研究人员称，这种“识别工作”也是决定“海鞘”群居寄生的关键因素。“海鞘”是大海里相当特殊的无脊椎生物物种之一，平常在浅海里群居而生。远远的看起来就像盛开的花朵，但其实每一个花瓣都是一个独立的个体，而为了在险恶的环境中生存，群居的“海鞘”演化出彼此融合的强大能力，群聚成为一个大的聚群。

有趣的是，研究人员所发现的这个特殊基因也同时存在于人类自然杀手基因的基因活动里面。杀手细胞可以透过这一基因的控制，辨别对方，执行免疫系统的“第一防线”的重要任务。因此，研究人员透过此一线索，就等于找到了调控免疫开关的关键，从而为进一步解开人体免疫系统运作之谜铺平了道路。