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小RNA（MicroRNAs）在很多生物中存在，包括人。它控制着一些细胞分裂和死亡等过程。Boehm和Slack发现小RNA对衰老也有作用。在秀丽隐杆线虫（Caenorhabditis elegans）模型中，一个小RNA，lin-4，是幼虫期特定时期的细胞分裂周期的主要调控因子，也影响了寿命和成体中衰老的节奏。这个小RNA和它的靶点，lin-14，通过胰岛素/类胰岛素生长因子-1（insulin/insulin-like growth factor-1）信号通路影响寿命和衰老的节奏。缺失lin-4会缩短线虫的寿命。因此，这样一个普遍的机制同时控制着两个过程——发育和衰老。
参阅文献：A Developmental Timing MicroRNA and Its Target Regulate Life Span in C. elegans
Science 23 December 2005: Vol. 310. no. 5756, pp. 1954 - 1957 DOI: 10.1126/science.1115596