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芬兰赫尔辛基大学癌症研究中心的研究人员在寻找新的肿瘤抑制基因时，发现了一个重要的进化改变，这个改变发生在一个关键的发育信号途径中，该发现显示了复杂细胞间信号途径的一个潜在机制。
一般，有少量的进化保守基因控制动物物种的多样性发育。其中大多数基因最初主要发现于果蝇中，可以根据对突变体的分析来改变胚胎的发育模式。
在胚胎发育期间，细胞通过分泌型的胞外信号分子（生长因子或形态发生素）来调节彼此的生长和分化，这些分子能绑定其它细胞的表面受体。然后将这些细胞内信号途径受体组成蛋白中转给细胞核，激活转录因子，进而影响基因的表达并诱导细胞生长和分化。
大多数发育信号途径的信号转导分子和机制被认为是进化保守的，由于缺乏过渡类型，这些复杂信号途径在进化细节上还不清楚。
由于Hedgehog（Hh）信号途径在人类癌肿中没有发现，研究人员为不如动物克隆了一个果蝇的关键Hh信号途径调节因子——Costal-2。然而，对哺乳动物基因功能作进一步分析则显示出它并没有像Hh信号途径一样的功能，更不用说像肿瘤抑制基因一样了。
不过，研究人员发现在果蝇的Hh信号途径中具有微小作用的另一个基因（启动抑制子）对于哺乳动物Hh信号途径的调节来说非常重要。
该发现首次解释阐明了在不同物种间的主要保守信号途径，这将有助于解释进化生物学中复杂的信号途径。（李雪华译）
原文见：http://www.rxpgnews.com/research/embryology/article_3377.shtml