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遗传筛查（Genetic Screening）是目前为止最有利的研究基因功能的一种方法，已经被成功应用到了许多低等生物当中，但是由于高等生物传代时间长，实验周期大，所以一直没有在哺乳动物中得以应用。目前在美国贝勒医学院分子生理学和生物物理学系担任Assistant Professor的Pumin Zhang和他的同事利用RNA干扰技术对小鼠进行遗传筛查，这一研究成果公布在2月14日的PNAS杂志上。
RNAi，即RNA干扰，是一种利用20多个核苷酸组成的短双链RNA（siRNA）代替传统反义核酸进行转录后基因沉默的方法。在2001年Nature杂志上首家报道在哺乳动物培养细胞中通过siRNA成功诱导了特异性靶基因表达沉默之后，RNA干扰技术就作为一项特异性基因沉默的有效工具从低等生物成功进军哺乳动物领域。现在已迅速而广泛地应用到基因功能，基因表达调控机制研究等热门领域，并为基因治疗开辟了新的途径。
Zhang等人发现在小鼠中通过常规的核内注射（pronuclear injection）方法引入短发夹结构RNA-expressing constructs，可以达到RNAi基因敲除（沉默）的目的，而且这一基因沉默在这些转基因小鼠中可以传代数次。利用这一方面，研究人员对小鼠肾脏的发育缺陷进行了筛查，结果表明了Id4基因在肾骨髓(renal medulla)形成过程中的潜在作用。
（生物通记者：张迪）